把中文的“龙”字译成英语的 dragen 是错误的

徐钦琦（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所）

转载自“ 黎园聊斋”
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　　在 19－20 世纪的东西两种文化的交流过程中，有一些人把中文的“龙”字译成英语的 dragen。这种译法是不合适的，是错误的，因为两者的内涵是完全不同的。

　　Dragen 在英语中是个贬义词，它指的是传说中的一种怪物。通常被想象成一只巨大的蜥蜴，长着类似蝙蝠的，皮翼状的翅膀，身披鳞片，能喷火；也有人把它想象成一条蛇，有带刺的尾巴。古人虽相信这类动物的存在，但显然对史前巨大的恐龙类一无所知。在希腊语中，这个词原指任何一种大蛇。神话中的 dragen 不管后来被说成什么样子，主要还是一种蛇。在近东，人们普遍认为，蛇是巨大的和致人死命的，因此蛇或 dragen 都被看作恶的象征。例如埃及的阿佩皮神就是冥界的一条大蛇。希腊人和罗马人虽然接受了近东关于蛇的看法，把它看成是邪恶的力量；但有时也把居住在大地深处的，目光锐利的dragen 看成是仁慈的力量。不过，总的说来，英语中的 dragen 是一种爬行动物。尽管它具有皮翼状的翅膀，但这类翅膀在中生代的爬行动物中早有先例，如翼龙类。在中国科学院的古动物馆，就有这一类翼龙的多种化石供大众参观。总之，在西方文化中，dragen的邪恶的名声更大，在欧洲它的这种恶名也十分长久。基督教混淆了古人的行善的和作恶的 dragen 而一概加以指责。自古以来，dragen 的形状有各种各样的变化。迦勒底的 dragen 有四只脚，身上有鳞，长着翅膀；而《圣经》的启示录中的那条 dragen，则和希腊的许德拉一样，有许多个头。由于它们既有保卫的能力，也有使人感到恐怖的威力，所以很早就被用来作为战争的标帜。在《伊利亚特》中，国王阿伽门农的盾牌上便装饰着一条蓝色的，带有三个头的 dragen。后来北欧的战士也在他们的盾牌上画 dragen，并把他们的船头刻成 dragen 的头形。

　　而“龙”在中华传统文化中则是个褒义词。许慎的《说文解字》记载：“龙，鳞中之长，能幽能明、能细能巨，能长能短，春分登天，秋分而潜渊。”《周易》中记载：“飞龙在天，利见大人。”在中国人的心目中，“龙”是一种神异动物，能隐能显，春分时登天，秋分时潜渊。中国人普遍认为，龙能兴云致雨，后成为皇权象征。君不见历代帝王都自命为龙，使用器物也以龙为装饰。在中国著名的小说《三国演义》中，作者借用曹操之口为“龙”字下了一个很有诗意的定义，“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。”秦汉时期的龙头似驼、角似牛、眼似兔、耳似马、腹似蜃、颈似蛇、鳞似鲤、爪似鹰、掌似虎的九似雏形，唐宋时龙基本定形，宋朝罗愿在其《尔雅翼》中，对龙的具体形象作了生动的描述：“角似鹿、头似马、眼似兔、颈似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。”因此可见，中国“龙”自古以来就不象 dragen 那样，单指爬行动物；相反“龙”的主体是哺乳动物。在中国古代的经典著作《本草纲目》中，“龙骨”中的主要成分是古代哺乳动物的骨骼化石；而“龙齿”中的主要成分则是古代哺乳动物牙齿的化石。在中国科学院的古动物馆内，有种类繁多的古代哺乳动物的化石供大众欣赏。

　　综上所述，在西方文化中，dragen 是一种不讨人喜欢的爬行动物；而在中华传统文化中，“龙”却是一种以哺乳动物为主体的，集多种动物优点于一身的，具备海陆空三栖能力的，受人崇敬的，又有高度智慧的，全能型的动物。所以英语的 dragen 和中国的“龙”具有完全不同的内涵。对于抽象性精神内涵为主的图腾翻译时更应该以意译为主，因此英语的 dragen 不能代表中国的“龙”。

　　1985年中美两国的专家学者在共同编撰中文版的《简明不列颠百科全书》时，对“龙”的条目便出现了上述两种不同的意见，最后没有达成共识。于是在百科全书第5卷的第367页上，“龙”具有两个独立的条目。其一是“龙 dragen”；其二则是“龙 long（dragen）”。

　　我们建议：从今以后在中国的“龙”和英语的 dragen 之间应划出一条清晰的界限。我们要郑重地告诉全世界人，中国的“龙”与英语的 dragen 毫无关系。从今往后，中国的“龙”应该只用汉语拼音“long”来表示。

（2006-2-21）