小龙年说说“龙”该怎么英译

曾泰元，2013年2月22日

　　今天，上海《东方早报》的“早报自由谈”栏目刊登了一篇我的文章，题为〈小龙年说说“龙”该怎么英译〉。

　　龙年刚过，蛇年已至。蛇的形象阴冷，在中华文化里经常代表着邪恶狠毒，所以有人委婉地称之为小龙，希望能与祥瑞尊贵的龙有所连结。

　　这大龙小龙之事，又让研究词汇翻译多年的我想起多年前的一场关于“龙”的论战。当时学界为“龙”的英译争得沸沸扬扬，如今事过境迁，我们不妨平心静气，就事论事。

　　那场论战的批评方认为，“dragon”作为中国龙的英译，实乃善恶不分，指鹿为马，是个严重错误，必须严肃加以导正。他们从“龙”的传统英译“dragon”着手，藉由松动语言学上的“能指”（语言符号）和“所指”（事物观念），希望让“dragon”这个语言符号与中国龙脱钩，藉此与“dragon”所代表的负面形象划清界限。

　　西方传统的“dragon”是只蛇蜥一体的神话怪物，千百年来象征了邪恶恐怖，与华人心中象征祥瑞、皇权的龙，有着天壤之别。这条“dragon”是古英文史诗主角贝奥武夫（Beowulf）除之而后快的魔兽，也是英格兰守护神圣乔治（St. George）要杀戮的恶煞。现代英文里的“dragon”也可以用来骂人，指的是凶巴巴、令人害怕的“母老虎”。

　　中文的龙与英文的“dragon”在本义上有些接近，指的都是神话传说中类似爬行动物的巨兽。可是其含义却大相径庭，一个崇高神圣，另一个恐怖邪恶。

　　当时的批评方积极地为龙另觅新词，坚决要与“dragon”分道扬镳。因此除旧式的威妥玛拼音“Lung”、新式的汉语拼音“Long”外，部分人士还曾构想出一些颇具特色的创新，如“Loong”（音译兼象形，两个“o”代表龙的两个眼睛）、“Liong”（音译兼联想，这是闽南语的音译，还可让人联想到威猛的狮子“lion”），希望另起词语对应的炉灶。

　　2002年美国出版了一本预测新词存活率的通俗学术书，名为《预测新词：它们成功的秘诀》，作者艾伦－麦卡夫为大学英文系教授，他归纳分析出新词存活的五大定律，分别是：使用频率高，本质低调不招摇，语言社群多元、出现场合多样，词形有变化、语义能引伸，传达的概念历久弥新。其中最重要的是“低调不招摇”。因为低调不招摇，语言使用者没有戒心，新词就能神不知鬼不觉地留下来。

　　我们不妨以此五大定律检视这些“龙”的音译。

　　“Lung”在英文工具书里历史最久，权威的《大英百科全书》和《韦氏三版新国际英语词典》均有收录，但威妥玛拼音已经式微，且此拼法让人联想到龙等于肺，难以接受。“Long”这个拼法与普通词汇相同，有长长久久之意，不过要这么一个基础词汇增列一条中国龙的新义，恐非易事。“Loong”虽也见于英语里与华人有关的专有名词，但“oong”的拼法不符英文规律，把两个“o”诠释成龙的大眼睛，创意十足，但过于牵强。“Liong”也有类似问题，“iong”的拼法不是英文，把它跟狮子“lion”扯上关系也是穿凿附会。

　　以上这些“龙”的音译词充满了主观、异质的成分，既招摇又高调，被英文接受的成功率看来并不乐观。

　　我们须知，翻译上的努力往往是“谋事在人，成事在天”的。优美的、正确的、合逻辑的、有创意的，不见得会被大家接受，而且有时越努力推动，造成的反弹越大。

　　语言里负面、歧视、贬抑的字眼比比皆是，改变词汇是一条路（如把“dragon”改成“Long”），但却是一条艰辛之路，因为语言本身有一套机制，人为操控难以左右。另一条值得尝试的路是，语言符号不动（如保留“dragon”），让事物观念产生质变（比如丰富龙的面貌），那么词汇的定义就必须依此修改，这一样能达到我们的目的。

　　语言是活的，语义也在流动改变。事实上，随着国际交流日益频繁，西方世界也已了解到，中国龙是一种皇权、尊贵、吉祥的象征，而不是西方传统中邪恶的代表。

　　比如，当代英语的权威词典《英语牛津词典》第三版在“dragon”的定义里说，欧洲传统的龙通常会喷火，往往代表着混乱与邪恶，而东亚的龙则多半是好龙，代表着多产和富饶，与水和天有关。

　　美国英语的权威词典《韦氏三版新国际英语词典》收录了“龙”的音译“lung”，不过却完全没有解释，而是以互见的方式要读者去参看“dragon”的一个义项。这个义项明白指出，“dragon”也指秉性良善的中国龙，在中国神话里主管雨水。

　　西方传统中的“dragon”是不好的，是邪恶的化身，但“dragon”也可用来指中国龙。用“dragon”来翻译中国龙一开始或许是个乌龙，错把冯京当马凉，但现在英文基本上已完全接纳了。依此观之，要不要另起炉灶，给“龙”造个新译，似乎已不是那么绝对了。

　　常见的词汇中，十之八九都是多义的，是什么意思得看语境而定。“dragon”也是一样，在语境不清或是需要特别强调时，不妨在“dragon”之前加个“Chinese”修饰，以“Chinese dragon”（“中国龙”）的面貌呈现。

　　多年前的争论如今已经沉淀，现在的这个答案，应该可以算是多数人都能接受的定论了吧！

　　（作者 曾泰元 系台湾东吴大学英文系副教授）

http://blog.sina.com.cn/s/blog_4e39686d01015yb9.html

　　【编后记】曾老师在 2017年的一篇文章中再次阐述了上述观点，编者对它们的评论可以直接看那一篇文章（dragon 改为 loong 很重要？其实让别人接受“龙 dragon”更重要）。（黄佶，2019年6月17日）

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